広告は新聞や雑誌、テレビコマーシャルやラジオ、あるいは最近ではインターネットやデジタルサイネージにおいても宣伝活動が行われています。これらの活動は一般には大企業が行うものというイメージがこれまであったものです。しかし米国においては有料で人を介することなくアイデアや製品、商品やサービスなどを提示して薦めることを指すと示されています。
企業においてこの役割を果たすものは営業マンであり、訪問したり電話をかけたりといった手段を使うもので幾分これと違っています。宣伝の定義としてははっきりしたものはないようですが、これらの製品やサービス内容を特定の人や一般の人に周知させる活動を行うこととされているようです。有料か無料かは問われず人を介する場合もあります。
企業や個人は自分達の行うビジネスにおいてこの活動は必要不可欠になるものです。なぜなら人に知ってもらい集客できなければ商品やサービスを購入してもらえないからです。これには費用もかかります。そしてできるだけ少ない費用でもって効果を上げることが求められ、対費用効果を高めるための色々な工夫もなされています。基本はマーケティング活動によって見込み客が何を求めているのかを知ることから始まり、それに応えるあらゆる活動を行うことが大切です。